La primera plaça de la Liga Endesa es posa en joc a Màlaga

Valencia Basket i Unicaja s'enfronten el dissabte 18 de gener a les 20:45 hores en el Palacio de los Deportes Martín Carpena empatats amb un balanç de 13-3 com primer i segon de la Liga Endesa en un duel directe que decidirà quin dels dos equips acaba la primera volta com a líder. Serà la cinquena ocasió des de la temporada 1999-00 en la qual un equip diferent dels que tenen plaça fixa en Eurolliga aconseguisca l'honorari reconeixement de campió d'hivern i només els dos contendents en este partit l'han aconseguit en eixe marge: tres vegades l'equip taronja i en una ocasió el quadre malagueny. Un xoc en les altures entre dos equips amb estils definits i recognoscibles, virtuts en les quals s'acosten, capacitats que es contraposen i jugadors entre els més destacats en alguns dels apartats estadístics més significatius que analitzem en profunditat.

Un partit que val un campionat d'hivern

De les 25 edicions anteriors de la Liga Endesa, només en quatre d'elles el líder al final de la primera volta ha sigut un equip distint als tres conjunts espanyols que pertanyen a la junta de propietaris en l'Eurolliga. Per primera vegada des de la campanya 2015-16, eixa circumstància es tornarà a donar per al guanyador del partit de la nit del dissabte. Una victòria que portarà aparellada la simbòlica condició de campió d'hivern i l'avantatge de la garantia de disputar la seua eliminatòria de quarts de final de la Copa del Rei el dijous 13 de febrer.

Des de la temporada 1999-00, el Real Madrid ha acabat en la primera posició al final de la primera volta de la Liga Endesa en tretze ocasions, el Barça en sis i el Baskonia en dos. Si el Valencia Basket defensara el seu lideratge en el Martín Carpena, seria la quarta ocasió en la qual acabaria a la posición més alta de la taula en arribar a l'equador de la competició. Prèviament ho va fer en les temporades 1999-00, 2002-03 (14-3, empatat amb el Barça) i en la 2015-16 (amb un immaculat 17-0 en el seu caseller). Si fora l'Unicaja el que isquera com a vencedor de l’encontre, seria la segona vegada que acaba en la primera posició al final de la primera volta en el segle XXI. El precedent cal buscar-lo en la temporada 2014-15, en la qual va acabar la primera meitat del curs amb un 14-3.

Dos equips amb la força del col·lectiu per bandera

En la vesprada del dissabte s'enfronten sobre les taules del Martín Carpena dos equips amb un estil marcat i recognoscible, amb ritme alt (76 possessions de mitjana per a l'equip taronja per 75,5 dels malaguenys), en un duel carregat d'aspectes en els quals quasi es toquen i molts dols individuals i col·lectius de virtuts contraposades. Un dels aspectes en els quals coincidixen és la coralitat i la utilització de les seues plantilles. Valencia Basket i Unicaja són els dos únics equips de la Liga Endesa que no tenen a cap dels seus jugadors per damunt de 22 minuts de mitjana i que al mateix temps no tenen a cap dels seus jugadors professionals amb menys d'11 minuts de mitjana sobre el parquet. Un repartiment de minuts que afronten de manera diferent. L'equip taronja és el segon amb les rotacions més curtes del campionat (3,8 minuts) i el que menys es desvia del seu repartiment habitual de rotacions amb un ràtio de 1,7 mentre que el conjunt verd està en la meitat d'eixa classificació amb unes rotacions de 5,1 minuts seguits sobre el parquet.

Eixa coralitat també es pot vore en l'aportació estadística dels seus jugadors. Valencia Basket té fins a onze jugadors distints amb 7+ crèdits de valoració i cinc en dobles dígits: Chris Jones (16), Jean Montero (16), Matt Costello (11,9), Jaime Pradilla (11,7) i Semi Ojeleye (11,4). Per part seua, l'equip malagueny té a huit jugadors distints amb 7+ crèdits i també compta amb cinc en dobles figures de valoració: Kendrick Perry (12,5), Tyson Carter (12,3), Dylan Osetkowski (11,1), Kameron Taylor (10,9) i Tyson Pérez (10).

Un xoc ple de duels col·lectius

La trajectòria dels dos equips fins al moment convida a pensar en un xoc on molts factors seran importants a l'hora de decidir el guanyador final. Un dels principals, la capacitat d'imposar-se en les virtuts que tots dos equips compartixen i de controlar els aspectes en els quals el rival destaca especialment. Valencia Basket és l'equip que més punts fica (97,31), el que té millor eficiència ofensiva (128,1 punts cada 100 possessions) i una millor eficiència neta (14,7). Per part seua, Unicaja té la tercera millor eficiència del torneig (108 punts encaixats) i en els últims cinc partits és l'equip que menys punts ha permés als seus rivals amb 78,8 per encontre. I no obstant això, Valencia Basket té una eficàcia per tir rebut un poc millor (1,06 punts per cada llançament del rival per 1,07 de l'Unicaja).

Si mirem els últims cinc partits de Liga Endesa dels dos equips, es mesuren els que més cistelles en joc han anotat en eixa recta de partits, amb 35,6 per a l'equip taronja i 32,8 per als malaguenys. El quadre valencià continua destacant amb el seu encert des del triple, amb 14,8 triples anotats en eixos cinc partits (per damunt de la mitjana de 13,9 amb la qual lidera la Liga Endesa en este apartat) i un encert del 39,2% que millora la seua xifra del conjunt del curs que és del 37,5%). Però encara que Unicaja és un dels quals més busca el tir de dos i el segon que més cistelles anota des de dins de l'arc (22,13), el seu moment d'encert en el triple és destacable amb 11,2 triples anotats de mitjana en els últims cinc partits amb un 41,5% d'encert.

Un altre aspecte en el qual destaquen els dos equips són les assistències, ja que s'enfronten els dos equips que més assistències repartixen, amb 22,19 per al quadre taronja i 20,94 per al malagueny, encara que l'equip verd té un millor percentatge de cistelles assistides (65,8%). En els aspectes amb virtuts contraposades, Valencia Basket és l'equip que millor carrega el rebot ofensiu amb 15,31 rebutges en anella contrària i un 40,5% de segones opcions en cércol contrari. A això Unicaja li oposarà que és l'equip que millor tanca el seu rebot defensiu, controlant el 73,4% dels rebutges que ocorren baix el seu cércol. Els homes de Ibon Navarro són els segons en recuperacions (9,5) i en percentatge de pilotes furtades (11,6%) mentre que els de Pedro Martínez són els que millor cuiden la pilota amb un 12,4% de pilotes perdudes.

Un partit replet de duels individuals

Encara que la manera de girar i el repartiment de minuts no afavorix que els jugadors de cap d'estos dos equips destaquen en números absoluts, l'estadística avançada demostra que el dissabte es trobaren alguns dels millors jugadors de la Liga Endesa en alguns dels aspectes fonamentals del joc. De fet, els tres millors de la acb en el Pure Point Ràting, la mètrica que mesura la capacitat dels jugadors per a passar i manejar la pilota, estaran el dissabte sobre el parquet del Martín Carpena. Chris Jones lidera esta estadística (11,3) seguit per Stefan Jovic (11,1) i Alberto Díaz (9,8). Jones a més lidera la acb en dobles dobles (4), és segon en assistències (6,6), té el segon millor PER (24,8) i té el tercer millor percentatge en triples (51,4%). Matt Costello té el millor +/- de la Liga Endesa (9,7) i és el segon que més rebots ofensius captura (2,4). Jean Montero té el segon millor +/- (9,5), Jaime Pradilla lidera la acb en rebots totals (6,8) i en percentatge de rebot defensiu (27,2%) i el capità Josep Puerto és el millor de la Liga Endesa en eficiència ofensiva (146,6), eficiència neta (32,6) i en punts anotats per possessió (1,34).

Per part malaguenya, compta amb els dos jugadors amb millor eficiència defensiva del torneig, Tyson Pérez amb només 102 punts rebuts cada 100 possessions quan està en pista i Kameron Taylor amb 102,5. A més, Tyson és el jugador que més percentatge de rebot captura (21,6%) i és tercer en el PER (24,2). Alberto Díaz té el segon millor ràtio d'assistències/pèrdua (4,6). Kendrick Perry és el segon que més percentatge de pilotes roba (4,2%) i el tercer amb més recuperacions (1,7).